Hoe ouders van een overleden kind te condoleren?

Inleiding 

De schrijvers in het artikel Expressing Condolences to a Family after the Death of a Child doen aanbevelingen voor het algemene publiek hoe ouders na het overlijden van een kind te steunen in het omgaan met zo’n schokkende gebeurtenis. Het overlijden van een kind ‘hoort’ niet meer in onze tijd. Kinderen leven langer dan hun ouders. 

Tips voor het schrijven van een kaart of e-mail 

• Neem de tijd om een tekst te schrijven. Families lezen vaak nog jaren de ontvangen condoleances.  
• Historisch gezien verdient een handgeschreven brief de voorkeur, maar dat verandert ten gunste van andere media.  
• Begin met je eigen gevoelsmatige reactie op de dood van het kind (noem de voornaam!).  
• Verval vervolgens niet in algemeenheden maar beschrijf liever een specifieke gebeurtenis die je met het kind hebt meegemaakt.  
• Besteed aandacht aan de rol die de ouders hebben gespeeld in de begeleiding als er een ziekteperiode was.  
• Eindig met een uiting van medegevoel. 

Aanvullende opmerkingen 

• Richt je ook persoonlijk tot andere kinderen of betrokkenen. Jongere kinderen zullen dat later begrijpen en waarderen.  
• Pas op met religieuze duidingen tenzij je precies weet hoe de nabestaanden hierin staan.  
• Schrijf of zeg alleen dat je weet hoe ze zich voelen als je zelf een kind verloren hebt. Anders is dat ongeloofwaardig.  
• Houd contact. Een rouwproces duurt lang en even een berichtje of gesprek op cruciale data helpt.  
• Ouders zoeken vaak naar betekenis na de dood van een kind. Soms, als dit relevant is, helpt het om de weg te wijzen naar de mogelijkheid een project te subsidiëren dat aansluit bij de herinnering aan het overleden kind. Voorzichtigheid is hierbij geboden. 
• Het helpt om aan te geven dat het niet raar is om hulp bij het rouwen te vragen. 

Commentaar 

Van deze aanbevelingen is een deel vanzelfsprekend. Het vrij precies voorschrijven van een format doet wat af aan de spontaniteit die een voorwaarde is voor het uiten van gevoelens. Maar wellicht zit er in de aanbevelingen en opmerkingen iets van uw gading. Het blijft tenslotte erg moeilijk om ouders die zoiets hebben meegemaakt op een goede manier terzijde te staan. 

Naar de publicatie  

Wiener, L., et al. (2022) Expressing Condolences to a Family after the Death of a Child #443 (niet openbaar). J Pall Med 25(8);1309-1310.  

Deze bijdrage is onderdeel van e-pal - editie sept 2022. Lees hier meer wetenschappelijk onderzoek samengevat.